Comment calculer l'IMC d'un enfant
Pour les enfants et adolescents de 2 à 18 ans, l'IMC se calcule de la même façon que pour les adultes, mais son interprétation est radicalement différente. Il n'existe pas de seuils universels fixes : tout dépend de l'âge et du sexe, lus sur des courbes de référence.
La formule
Interprétation par percentile (courbes OMS / IOTF) :
- < 3e percentile : corpulence insuffisante
- 3e – 85e percentile : corpulence normale
- 85e – 97e percentile : surpoids
- > 97e percentile : obésité
Le même IMC de 20 peut être normal pour un enfant de 15 ans et signaler une obésité pour un enfant de 7 ans.
Exemples concrets
Garçon 10 ans, 40 kg, 1,42 m : IMC = 40 / (1,42)² ≈ 19,8. Sur la courbe OMS des garçons de 10 ans → autour du 85e percentile → surpoids.
Fille 14 ans, 55 kg, 1,63 m : IMC = 55 / (1,63)² ≈ 20,7. Sur la courbe OMS des filles de 14 ans → autour du 60e percentile → normal.
Cas particuliers
Rebond d'adiposité : L'IMC baisse naturellement de 1 an à 6 ans, puis remonte. Un rebond précoce (avant 6 ans) est un signal de risque d'obésité à l'âge adulte, même si l'IMC actuel semble normal.
Avant 2 ans : L'OMS utilise le rapport poids/taille plutôt que l'IMC chez les nourrissons. Les carnets de santé français incluent ces courbes spécifiques.
Puberté : L'IMC évolue fortement pendant la puberté. Une prise de poids rapide peut être normale dans ce contexte. Seul un pédiatre peut interpréter correctement.
Questions fréquentes
Peut-on utiliser les seuils adultes (25/30) pour un adolescent ?
Non. Les seuils adultes ne s'appliquent pas avant 18 ans. Jusqu'à cet âge, on utilise obligatoirement les courbes par âge et sexe. Les mêmes chiffres ont des significations très différentes selon l'âge.
Mon médecin parle de "z-score" — c'est quoi ?
Le z-score mesure l'écart de l'IMC par rapport à la médiane, exprimé en écarts-types. Z-score 0 = médiane, Z+2 ≈ 97e percentile, Z-2 ≈ 3e percentile. C'est la mesure préférée des pédiatres pour comparer des populations.